鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋爐按用途分為電站鍋爐、工業鍋爐、車船用鍋爐、生活用鍋爐等。工業鍋爐是國民經濟中的重要熱能供應設備。它為電力、機械、冶金、化工、紡織、造紙、食品等企業及民用建筑提供蒸汽或熱水(熱水鍋爐)以滿足生產工藝、動力以及采暖等需要。

工業鍋爐的工作原理是用燃料燒開水。鍋爐使用的燃料可以是：固體（木柴、煤、木材……）、液體（重油、柴油……）或氣體（天然氣、沼氣、液化氣等）。

目前，工業鍋爐有以下5種類型：